Angst

Nogle af os har brug for rigelige mængder af kaffe eller andre kemiske forbedringer for at gøre os kognitivt skarpere. En nyligt offentliggjort undersøgelse viser at en kort form for meditation kan forberede os lige så godt.

Selvom tidligere forskning, der anvendte hjerneskannings teknik, har vist, at meditations teknikker kan fremme væsentlige ændringer i områder i hjernen, der er forbundet med koncentration, har det altid været antaget, at det krævede omfattende efteruddannelse for at opnå denne effekt. Selv om mange mennesker gerne vil forbedre deres kognitive evner, virker munke-lignende disciplin som en skræmmende forpligtelse og der er endvidere økonomiske og sociale omkostninger ved denne praksis.

Overraskende nok kan fordelene opnås, selv uden alt det arbejde. Selvom det lyder næsten som en reklame for et “mirakel” vægt-tabs produkt, tyder ny forskning nu på, at psyken kan være lettere at træne kognitivt end hidtil antaget. Psykologer, der studerede virkningerne af en meditationsteknik kaldet “mindfulness”, fandt at meditations uddannede deltagere, havde en signifikant forbedring i deres kognitive færdigheder og klarede sig markant bedre i kognitive tests end en kontrolgruppe efter kun fire dages undervisning af 20 minutter hver dag.

De adfærdsmæssige testresultater kan sammenlignes med resultater, der allerede er dokumenteret efter langt mere omfattende uddannelse.
Enkelt forklaret, de dybtgående forbedringer, som forskerne fandt efter bare 4 dages meditation uddannelse, er virkelig overraskende. De viser, at psyken i virkeligheden er let foranderlig og påvirkelig, især ved meditation.

Forsøget involverede 63 frivillige studerende, hvoraf 49 af dem gennemført eksperimentet. Deltagerne blev tilfældigt fordelt i to grupper, hvoraf den ene fik meditations uddannelse, mens den anden gruppe lyttede til de tilsvarende kapitler i en bog (Hobbitten af JRR Tolkien), der blev læst højt.

Før og efter meditation og læsnings sessioner blev deltagerne testet med et bredt batteri af adfærdsmæssige undersøgelser, der vurderede humør, hukommelse, visuel opmærksomhed, opmærksomheds processering og årvågenhed.

Begge grupper udførte testene ligeligt i begyndelsen af eksperimentet. Begge grupper var også bedre efter meditation og læseoplevelser i forhold til humør, men kun den gruppe, der modtog meditations uddannelse var betydelig bedre i de kognitive færdigheder. Meditations gruppen scorede konsekvent et højere gennemsnit end læse/lytte gruppen på alle de kognitive test og så meget som ti gange bedre på en udfordrende test, der involverede fastholdelse af evnen til at fokusere, mens man holder andre oplysninger i tankerne.

Meditations gruppen var især bedre på alle de kognitive test med tidtagning. I opgaver, hvor deltagerne skulle behandle oplysninger under tidspres, der forårsager stress, udførte gruppen, der var trænet i mindfulness, væsentligt bedre.

Især var de forskellige resultater på en “computer adaptive n-back opgave”, hvor deltagerne skulle huske rigtigt om en stimulus var blevet vist to trin tidligere i en sekvens. Hvis deltageren fik svaret korrekt, ville computeren reagere ved at øge hastigheden af den efterfølgende stimulus, en yderligere forøgelse af opgavens vanskelighed. Den meditations uddannede gruppe gennemførte i gennemsnit 10 træk korrekt, mens lyttegruppen havde et gennemsnit på et korrekt træk.

Resultaterne tyder på, at fordelene ved meditation ikke kræver en omfattende uddannelse først og at meditation kan være forbundet med en øget evne til at opretholde opmærksomhed.

Deltagerne i undersøgelsen fik en forkortet “mindfulness” meditation uddannelse inspireret af de grundlæggende “Shamatha færdigheder” fra en buddhistisk meditation tradition, foretaget af en uddannet instruktør. Som beskrevet i artiklen, blev deltagerne instrueret i at slappe af med lukkede øjne og blot fokusere på strømmen af deres åndedrag, som opstår på spidsen af næsen. Hvis en tilfældig tanke opstod, fik deltagerne at vide at bemærke den passivt, anerkende tanken og blot lade den gå ved at bringe opmærksomhed tilbage til deres fornemmelser af vejrtrækningen. Efterfølgende uddannelse byggede på denne grundmodel, undervisning i fysisk bevidsthed, fokus, og mindfulness med hensyn til distraktion.

De grundlæggende Samantha færdigheder var hentet fra bogen: The Attention Revolution – Unlocking the Power of the Focused Mind af B Alan Wallace fra 2006.

Den korte uddannelse som deltagerne modtog, kan sammenlignes med en form for mental gymnastik, der forberedte deres psyke på kognitiv aktivitet.

Den enkle proces af at fokusere på åndedrættet på en afslappet måde, på en måde, der lærer personen at regulere sine følelser ved at øge ens opmærksomhed på psykiske processer, når de sker, er som at styrketræne din bicep, men her gør man det med hjernen. Mindfulness meditation lærer personen at frigive sensoriske oplevelser, der let vil distrahere, uanset om det er dine egne tanker eller ekstern støj, på i en følelse-regulerings måde. Dette kan føre til bedre og mere effektiv performance under den igangværende opgave.

Kilde: Zeidan, F., et al. Mindfulness meditation improves cognition: Evidence of brief mental training. Consciousness and Cognition (2010), (Article in press)

Ingen relaterede indlæg.